マサチューセッツ工科大学のスマート・カー

スマート・シティ、スマート・カー

Franco Vairani さんは、マサチューセッツ工科大学建築学科の博士課程研究生です。これ自体は何も変わったことではありません。彼は非常に頭が良く、また建物がとても好きです。しかしどういうわけか、気がつくと彼は多くの注目を集める車を設計していました。

「僕は、車自体にとても興味を持っていたわけではありませんでしたが、都市における移動という概念には興味がありました。」と、Vairani さんは述べています。「車はそこから生まれてきたのです。」

Vairani さんの指導教官は、MIT メディア・ラボのスマート・シティ研究グループの代表を務める Bill Mitchell 氏です。Mitchell 氏は、コンセプト・カーを設計したいと考えていました。どんな種類の車を設計したいのかはよく分かりませんでしたが、ひとつだけ分かっていたのは、車の設計経験が全くない、またはほとんどない人にプロジェクトに取り組んでもらいたいということでした。こうして Vairani さんが参加することになりました。

古い問題に新しいアプローチで

Vairani さんと他の学生たちは、ほとんどが建築家か工業デザイナーで、車に関する正式なトレーニングを受けていませんでした。Mitchell 氏はチームのメンバーに、車に関する従来の考え方から抜け出して別の角度から設計を試みて、一般的に車の設計者がぶつかる様々な外部の制約に捉われないことを望みました。

「僕たちは、都市設計という観点から問題にアプローチしたかったのです。」と、Vairani さんは話しています。「都市を車に合わせるのではなく、今ある都市に車を合わせてはどうかと考えました。」

Vairani さんを含めたスマート・シティ・チームのメンバーは、当初、ボストンのような過密都市の中心で限られたスペースをいかに利用するかということ関心を抱いていました。「長時間駐車したままの車が実に多くあるのです。」と、Vairani さんは説明します。「これではスペースが取られるだけです。それも、とても多くのスペースが。僕たちは利用できるものをより有効に利用する方法を考えたかったのです。」

スペースの問題を解決するために、チームはアイディアを探り、玉ねぎの皮をむくようにテーマの核心に迫っていきました。駐車について話し合うと、話題はスペースに戻り、車間のスペースをなくすことに辿り着きました。移動性を向上させるために、それぞれが独立して動く車の 4 輪を設計しました。その後 Vairani さんは、食料品の買い物に出かけました。

日常から得たインスピレーション

トルテッリーニ、トマト、トゥインキーズ (Franco さんはトゥインキーズを食べませんが) などが並ぶスーパーで、これだ！と思ったものがありました。ショッピング・カートです。車間のスペースをなくす最良の方法は、ショッピング・カートのように車を重ねること、そして車を重ねる最良の方法は、車枠を折りたたみ可能にすることです。こうしてシティ・カーのアイディアが生まれました。Vairani さんと同僚の Will Lark Jr. さんは、様々な意見を出し合い、後にシティ・カーとなる試作品第 1 号をすぐさま作り上げました。Mitchell 氏が従来の自動車設計の経験者をプロジェクトに参加させなかったのは、まさにこのような思考を望んでいたからです。

通常の車なら 82 台しか置けないスペースに、シティ・カーならば 504 台を駐車することができます。積み重ねるというアイディアは、現在ある都市スペースの基盤をいかに有効利用するかという議論につながりました。車を小さく折りたたんで重ねることができるようにするために、彼らは町中にある再充電ステーションと組み合わせるシステムを考案しました。ここでは、車が燃料電池と共に、隣接した建物の上に重ねて置かれます。車は市民が共有し、使用しないときは、ショッピング・カートのように再充電ステーションに戻されます。

結果として、道を走る車の数は少なくなり、大気汚染が減り、都市には利用できるスペースが増え、大容量の充電型バッテリーにより、安価なオフピーク電力を効果的に利用できるようになります。

シティ・カーは大きな話題を呼び、MIT メディア・ラボのスポンサーであるゼネラル・モーターズや、敷地内での利用に前向きな大学のキャンパスやリゾート・アイランドから注目を集めました。

美しさと頭脳

アイディアにこのような関心が集まったことで、プレゼンテーションが必要になりました。Vairani さんはモデリングおよび 3D 印刷に Autodesk® AliasStudio™ 2008 を、視覚化に Autodesk® 3ds Max® を使用しました。「プレゼンを実現する唯一の方法は、これらのツールを使用することでした。」と、Vairani さんは語っています。「3ds Max は動的な部分に欠かせませんでした。視覚化に機能性を加えるのです。」

Vairani さんは、環境にやさしいシティ・カーの特性を特に誇りに思っています。彼は次のように述べています。「何を設計するときでも、常に環境維持を考慮してきました。これは構造的完全性など、他のコンポーネントと同じように欠かすことのできないものです。」彼は、プロジェクトに「グリーン」や「環境維持」という言葉が付かなくなる日、そしてそうした言葉が、私たちが行うすべての活動に当然のごとく付随するようになる日を心待ちにしています。それがいつになるかは正確には分かりませんが、少なくともシティ・カーの開発により、Vairani さんのお陰で私達は正しい方向に進んでいます。